开篇语
在人类历史上，2000年无疑具有特殊的意义。世纪之交，回首过去的百年，不能不引发出我们对中国人口问题更为深邃的思考。我们把这些思考汇集成12个专题，每月一题，刊发在《大人口世纪回眸》专栏里，以飨读者。
有一位人口学家这样描述20世纪末的世界人口：它像一列高速开来的列车，背负着60亿人的重压，在这辆列车里，有五分之一的车厢被中国人所包揽。
回望百年中国人口变迁，聚焦中国人口数量的“潮起潮落”，让我们感到欣慰的是，今天我们的人口总量虽然仍占据世界第一位，但在人口类型的转变上，我们已经实现了质的飞跃，驶入了现代人口再生产的轨道。
百年人口 千年轮回
历史有时会出现惊人的重复。20世纪前的2000多年间，中国的人口数量一直是波动式缓慢增长，至18世纪30年代，突然转为急剧增长，突破1亿大关。其后100多年间，接连翻两番，1835年达到4亿，从而奠定了中国人口大国的地位。进入20世纪，中国人口也同样经历了一段较长时期的波动式缓慢增长，到60年代初突然急剧上升，1964年突破7亿，1969年达到8亿，1974年达到9亿，1981年突破10亿，1988年为11亿，1995年为12亿，现在正向13亿逼近。中国人口史专家姚远博士对此评论说，中国这100年人口发展过程看似轮回千年的增长模式，但却是更高层次的“重复”，应该看到它的增长内力已经减弱，是伴随总和生育率不断下降的总量放大。
全新式的人口革命
20世纪的百年间，中国人口发展基本上可以分成前50年和后50年两大阶段，也就是以新中国成立为分水岭。前50年间，人口年平均增长率约为7.8‰。，后50年间，人口年平均增长率为17.2‰。
姚远博士认为，百年人口的两个阶段反映了中国人口的两个变化：第一，从旧人口向新人口的转变；第二，从自在人口向自觉人口的转变。所谓旧人口，是指前50年人口，基本上延续了高出生率、高死亡率、低自然增长率的模式。据研究，旧中国的出生率约为38‰，死亡率约为33‰，自然增长率约为5‰。所谓新人口，是指后50年人口，正在完成人口高出生率、低死亡率、高自然增长率和低出生率、低死亡率、低自然增长率的转变。所谓自在人口，是指前50年间，人口生育行为处于自发的状态，受社会经济环境的影响较大。所谓自觉人口，是指人口生育行为始终处于某种理论的影响之下，如50年代的“人手论”，强调人的创造能力是无穷的，使得中国人口的列车加速运转；70年代提出“人口论”，看到了人作为消费者的一面，这为控制人口的实践奠定了理论基础；90年代“人脑论”唱响“降低人口数量，提高人口质量”的主旋律，在控制人口数量的同时，更注重人口内在素质的提高。
国务院研究室学者邹平在接受采访时说，回顾百年中国人口变迁，最激动人心的事件是现代中国人口发展的全新式革命。通过对中国人口发展简史的比较研究，可以看到，这一全新式革命的特征是：历史上经济发展时中国人口就增长，而现代经济快速发展时人口增长速度却减缓；历史上中国人口减少的原因主要是战争、饥荒和瘟疫，现代中国人口增长速度减缓的原因是人们生育观念的转变和实行计划生育。由于中国人口发展动因的根本性不同，因此，我们把现代中国人口发展称之为全新式的人口革命。这是中国的奇迹，这一奇迹为世界人口的高速列车加了一个减速器和缓冲阀。 | 
